La medicina è stata praticata fin dalla preistoria, e per la maggior parte di questo tempo è stata un'arte (un'area di abilità e conoscenza), avendo spesso collegamenti con le credenze religiose e filosofiche della cultura locale. Ad esempio, un uomo di medicina applicava le erbe e recitava preghiere per la guarigione, o un antico filosofo e medico applicava il salasso secondo le teorie dell'umorismo.
Negli ultimi secoli, dall'avvento della scienza moderna, la maggior parte della medicina è diventata una combinazione di arte e scienza (sia di base che applicata, sotto l'ombrello della scienza medica). Ad esempio, mentre la tecnica di cucitura per suture è un'arte appresa attraverso la pratica, la conoscenza di ciò che accade a livello cellulare e molecolare nei tessuti che vengono cuciti nasce attraverso la scienza.